Pirelli Dominatrice ma Sfortunata a Cipro
La Peugeot dei finlandesi Gronholm-Rautiainen ha vinto il Rally Cipro. Seconda l'altra Peugeot dell'iridato in carica Burns. Soltanto terza la Subaru-Pirelli di Makinen, nonostante le vetture e i piloti gommati PZero abbiano dominato vincendo 17 delle 19 Prove Speciali effettivamente disputate sullo sterrato dell'isola mediterranea.
La terza e ultima giornata di gara stata fatale alle speranze di Pirelli, quando la Ford di Colin McRae -leader fin da inizio gara- si capotata prima sulla PS16 e quindi anche sulla PS18, scivolando indietro in classifica e lasciando via libera alle Peugeot che lo inseguivano. Colin McRae aveva iniziato la Tappa finale al comando e con un confortevole vantaggio: tutto faceva pensare che la seconda vittoria Pirelli di stagione (dopo quella di Makinen a Montecarlo) non sarebbe mancata.
Pirelli ha aiutato Ford e Subaru a imporre il ritmo della gara, equipaggiandole con i suoi pneumatici di tipo XR e K in diverse opzioni di mescola e di intagliatura a mano. Oltre alle tradizionali difficolt di uno sterrato duro a volte sabbioso, il Rally Cipro ha complicato la vita a piloti e team con la pioggia, a volte battente e che ha provocato anche un fango insidioso. A confermare la validit della gamma Pirelli, tutti i piloti ufficiali di Ford e Subaru hanno vinto Speciali (Solberg 6 volte, Makinen 5, Colin McRae e Sainz 2, Martin e Duval 1).
Podio tutto gommato Pirelli in Gruppo N, con la vittoria della Proton di Karamjit Singh davanti alle Mitsubishi di Gustavo Trelles e di Luca Baldini.
CLASSIFICA FINALE (20 PS in totale, 1 cancellata): 1. Gronholm (Peugeot), 4h21m25.7; 2. Burns (Peugeot) +56.8; 3. Makinen (Subaru-Pirelli) +59.0; 4. Rovanpera (Peugeot) +1m18.7; 5. Solberg (Subaru-Pirelli) +2m17.9; 6. C. McRae (Ford-Pirelli) +2m45.5; 7. Schwarz (Hyundai) +2m47.4; 8. Martin (Ford-Pirelli) +4m22.6; 9. Eriksson (Skoda) +6m17.; 10.Panizzi (Peugeot) +8m12.2; . . .
CLASSIFICHE IRIDATE (dopo 5 gare)
Piloti: 1. Gronholm p.31; 2. Panizzi 20; 3. Burns 19; 4. Makinen 14; 5. Sainz e Rovanpera 9; 7. Bugalski e Solberg 7; 9. Loeb e C. McRae 6; 11. A. McRae 2
Costruttori: 1. Peugeot p.68; 2. Ford-Pirelli e Subaru-Pirelli 27; 4. Mitsubishi 6; 5. Hyundai 2
PROSSIMA GARA: Rally Argentina (sterrato), dal 17 al 19 maggio.