Sainz: era quasi fatta...

Il 4 volte campione del mondo Tommi Makinen ha vinto, al volante della sua Mitsubishi, il Rally Portogallo, ma soltanto l'ultima Prova Speciale ha deciso una gara che entrer negli annali, con i suoi tre giorni di battaglia durissima a causa anche delle pioggie torrenziali e del fango 'africano' che l'hanno resa ancora pi difficile. Vincendo la penultima PS (sua sesta PS vinta nel corso della gara), Carlos Sainz e la sua Ford-Pirelli erano balzati al comando, seppure con soli 3 decimi di secondo di vantaggio sulla Mitsubishi di Makinen. Ma nell'ultima PS il 4 volte iridato si ripreso il maltolto, battendo Sainz e andando a vincere la gara.
Due vittorie di PS hanno contribuito ad assicurare a Richard Burns e alla sua Subaru-Pirelli il 4 posto in gara e quindi i primi, sospirati punti di stagione.
In un Rally Portogallo afflitto da pioggia e fango come non se ne vedevano da tempo nel Mondiale Rally, Pirelli ha sempre equipaggiato le sue vetture con pneumatici di tipo KM6, a mescola tenera e con differenti gradi di intagliatura a mano. Il comportamento della gamma PZero di coperture utilizzate soddisfa pienamente piloti e team.
Gommato Pirelli il successo in Gruppo N, con Marcos Ligato vincitore sul campione mondiale in carica Manfred Stohl (entrambi su Mitsubishi-Pirelli).

Classifica finale (22 PS in totale): 1. Makinen (Mitsubishi), 3h46m42.1; 2. Sainz (Ford-Pirelli) +8.6 ; 3. Gronholm (Peugeot) +2m55.6; 4. Burns (Subaru-Pirelli) +3m24.3 ; 5. Delecour (Ford-Pirelli) +10m06.8; 6. A. McRae (Hyundai) +12m08.4 ; 7. Eriksson (Hyundai) +13m32.5; 8. 8. Auriol (Peugeot) +16m08.6;. . . ; 12. Ligato (1 di Gr.N) (Mitsubishi-Pirelli) +17m50.3

Classifiche iridate (dopo 3 gare)
Piloti: 1. Makinen p.20; 2. Sainz 6; 3. Rovanpera 10; 4. Delecour 4; 5. Radstrom 6; 6. Gardemeister 5; . .
Costruttori: 1 Mitsubishi p.33; 2. Ford-Pirelli 20; 3. Hyundai 8; 4. Subaru-Pirelli 7; 5. Skoda 6; 6. Peugeot 4

Prossima gara: Spagna (asfalto), dal 23 al 25 marzo